Ergenlik; 12/14-18/25 yaşları arasındaki yaşam evresi olarak tanımlanır, puberte ile başlar. Ergenlikle ilgili temel bir soru soralım; Ergenlik başlı başına bir dönem midir, yoksa başka bir dönemin parçası mıdır? Ergenlik erişkinliğin başlangıcıdır: Hem biyolojik olarak, hem de biyolojinin ürünü olan psikolojik olarak. Psikolojik işlevler ister istemez biyolojideki değişikliklerin sonucudur. Psikolojik işlevlerdeki farklılıkları göstermek (bilimsel bilgi ile henüz kesin sınırları belirlenemediğinden) bazen ileri derecede güçleşmektedir. Bu durumda normallik nasıl tanımlanacaktır? Biz hastalıkları tanımlayabiliriz, bu bile değişkendir, ancak normalin tanımı nedir? Psikiyatrik hastalık tanımları için yaygın olarak kullanılan iki sınıflama sistemi, DSM-4 ve ICD- 10 'dur. "Ergen Hastalıkları" bu sınıflama sistemlerinin ikisinde de, benzer şekilde, "Genellikle Bebeklik, Çocukluk ve Ergenlik Çağında Başlayan (tanısı konan) Bozukluklar " bölümünde sınıflandırılmıştır. Bu sınıflandırmalardan DSM-4'te; mental retardasyon, bazı tik bozuklukları ve ayrılma anksiyetesi bozukluğu dışında, 'ergenlik dönemi hastalıkları' için yaş sınırlaması bulunmamaktadır. DSM-4 Tanı Ölçütleri Başvuru Elkitabının ilgili bölümünde de, sınıflamanın yaşa göre ayrılmış bu bölümünün sadece kolaylık sağlamak için olduğu ve kesin sınırlarının olmadığı belirtilmektedir. Bu sınıflandırma sistemlerine bakıldığında 'adolesan gelişme süreci ile sıkıca bağlantısı olan yeme bozuklukları gibi bazı durumlar olsa da' ergenliğe özgü bir psikiyatrik hastalık olmadığı görülmektedir. Hastalıklar açısından bir özgüllük göstermeyen 'ergenlik dönemi' tedavi açısından da bir farklılık göstermemektedir. Ergen psikiyatrisine özgü bir tedavi yöntemi bulunmamaktadır. Sonuç olarak ergenlik erişkinlik döneminin başlangıcıdır, yani erişkinlik döneminin bir parçasıdır